Så lyckas Växjö värva finska VM-stjärnor: "Hörde ett rykte"

Bryter trenden – tar in toppspelare från Finland: "Skulle inte bli förvånad om det dyker upp någon i Storvreta heller"

Under gårdagen kunde Innebandymagazinet presentera våra Halftime Awards i SSL, där prisades de som gjort det bäst under höstsäsongen. Det var inte bara spelare som stod i rampljuset utan även de som står utanför planen. Priset som bästa sportchef gick till Växjös Erik Eskils, med följande motivering:

Minuskontot var inte att leka med inför den här säsongen. Manuel Maurer, Tommy Bolin, Philip Fox, Marcus Ekengren, Viktor Kastengren, Emil Thorwid och Felix Göthberg lämnade. Men smålänningarna var ganska snabba med att presentera mer än godkända ersättare på pappret, och även på planen har man hittills fått snabb träff i dessa pjäser. Jonathan Nilsson toppar interna skytteligan med 15 mål, Michal Dudovic gör sina pinnar och Eemeli Akola är säkerheten själv på backplats. Samtidigt har man nyligen förlängt med sin viktigaste stjärna, Jesper Sankell, och säkrat upp med finska landslagsforwarden Heikki Iiskola till nästa säsong. Det finska spåret känns knappast otajmat med tanke på utfallet i VM.

Att få den utmärkelsen är något som gläder Eskils.

– Ja, det känns ju oerhört roligt att höra såklart att få den, säger Erik Eskils till Innebandymagazinet innan han snabbt lägger till:

– Som sportchef så är man ju otroligt beroende av mycket bra folk runt omkring sig så jag får väl med all ödmjukhet säga att mitt arbete är inte bara mitt, utan vi är några stycken som gör det. Även om jag är ansvarig så är det flera stycken som jobbar med det. Men det är jättekul att man uppmärksammar det. Jag hoppas att det kvarstår när vi avslutar säsongen och går in i nästa också så det inte är någon som har åkt ifrån oss.

Det här är annars en tid på året när han har mycket på sitt bord att göra.

– Det är ju alltid så att det blir lite mer när det är utländska spelare som vill in, är på väg in eller ska lämna. De vill ju gärna göra det klart den här tiden på året.

Jämför stjärnvärvningen med Sakarias Ulriksson

I dagarna blev det också officiellt att man värvat just en utländsk spelare, detta i form av finska VM-hjälten Heikki Iiskola som gör landsmännen Eemeli Aakola och Santtu Strandberg sällskap nästa säsong i Växjö.

– Någon sa eller skrev att vi fortsätter värva finskt och det i sig är väl inte jättekonstigt kanske med tanke på att vi har en finsk tränare (Jyri Korsman) samt två stycken analytiker och videocoacher i Finland. Vi har två spelare för tillfället och en tredje med honom. Så att det blev en tredje är ju kanske inte jättekonstigt egentligen, säger Eskils.

Han fortsätter:

– När vi började planera för nästa års lag någon gång i slutet på september så var vi väl framme någonstans i slutet av oktober, jag och Jyri, med ungefär vilka positioner och vilka spelare som skulle kunna vara intressanta. Då var ju Heikki den som var högst på önskelistan utifrån kompetens och position kan man säga.

Du blev inte mindre sugen att värva Iiskola efter det du fick se i VM?

– Jag vill erkänna att Iiskola var ett namn av många finska spelare som var på vår bruttolista. Jag kan inte säga att han var högre värderad än någon annan. Man har en lista som man fortsätter följa år efter år, framförallt nu när Jyri kom, och när hans namn dök upp fick jag anledning att titta på lite matcher innan VM då som Oilers (hans finska lag) spelade. Han har ju också haft – ursäkta språket – en jävla säsong i F-Liiga med, strax före VM så ledde han ju till och med poängligan. Det var inte så att hans aktievärde gick ner direkt när jag var och tittade på hans matcher i Malmö.

Ser man till spelstilen så jämför Eskils honom med Sakarias Ulriksson.

– Ja, alltså med hans fart och frenesi och så kanske man idag mer av åldersskäl säga att Sakarias Ulriksson är den som liknar honom i SSL. Ganska fysisk, jobbig att möta, vinner mycket boll i sin checking. Är jäkligt kreativ och har målnäsa.

Förklaringen (?) till varför finska stjärnorna kommer till Växjö

Iiskola blir den andra finska VM-spelaren på kort tid att ansluta till SSL (efter Akola) – de senaste säsongerna har det varit tämligen ovanligt med finska toppspelare i SSL.

Är det bara Korsman och den finska staben som är förklaringen till att ni lyckas värva över finska toppspelare?

– Jag tror att det finns fler. En av dem var ju, vad jag förstår, att den finska landslagsledningen inför VM 2022 kommunicerat att de gärna ser att "våra finska spelare är i F-Liiga." Sen vad det berodde på, det har inte jag ställt frågan om varför, men det var ett rykte i alla fall som jag hörde.  Det borde i så fall kunna få ringar på vattnet.

– Sedan är både Mika (Kohonen) och Jyri duktiga med kunskap om den finska marknaden. Nu har ju inte Storvreta någon (finländare) än men det skulle inte förvåna mig om det hade dykt upp någon i Storvreta heller. Det är klart att man söker och finner där man kan mycket om det.

Jagade ettan och tvåan på listan över världens bästa spelare

En finsk stjärna som ryktades till just Storvreta var Justus Kainulainen, nyligen utsedd till världens bästa spelare, och det är någon som Växjö givetvis haft koll på.

– Vi har såklart kollat med både Justus och (Aaro) Astala. Det var ju också spelare som fanns med i den här listan. Men vad jag förstår så är inte SSL i år aktuellt.  Sen om det innebär att de är kvar i F-Liiga eller om om det innebär att de är på väg till Schweiz, som jag förmodar är alternativet? Det vet jag inte. Det har inte jag fått någon information om men det är väl en kvalificerad gissning, avslutar Eskils.

Kainulainen ser enligt uppgifter till finska innebandysajten Pääkallo istället ut att hamna i schweiziska Zug nästa säsong.