VM-uppehållet är här – men den verkliga kampen för svensk innebandy börjar nu.

Det långa VM-uppehållet för herrarnas SSL är här. Men medan landslaget förbereder sig och senare 7-15 december kämpar om VM-guld i Malmö, pågår en annan, ännu viktigare kamp för svensk elitinnebandy – kampen om framtiden för SSL, vår högsta innebandyliga. Frågan är: vad ska VM-uppehållet innebära för SSL-klubbarna? Min ståndpunkt är tydlig: detta är tiden då klubbarna måste kavla upp ärmarna, reflektera och använda tiden för att bygga hållbara strukturer för publikrekrytering och starkare matchupplevelser. Det vi sett hittills av säsongen 2024/25 är inte tillräckligt bra helt enkelt. 

Ett uppehåll för reflektion – och handling

Med 182 matcher per säsong är varje match i SSL en möjlighet – eller en missad chans. Alltför ofta behandlas dessa matcher som rutin, en i raden av många. Läktarna gapar delvis tomma, stämningen är platt, och marknadsföringen saknas nästan helt. Självklart finns det undantag, men det är just undantagen som bekräftar regeln: medelnivån för publiksiffror och upplevelsen på plats är alldeles för låg, eller hur?!

Det här handlar inte bara om antal åskådare, stämning och atmosfär. Det är också en fråga om ekonomi. Utan välfyllda läktare blir det svårt för klubbarna att växa, för SSL att växa, och för innebandyn som helhet att ta nästa steg. Problemet är inte enbart den enskilda klubbens – det är hela ligans och svensk innebandys gemensamma utmaning att höja ribban.

Fokus på rätt saker

SSL-klubbarna lägger den mesta kraften på att bygga starka lag – vilket är både naturligt och nödvändigt. Men när fokus nästan uteslutande ligger på powerplay-statistik, spelarformationer och nyförvärv, riskerar man att förlora något minst lika viktigt: publiken. För vad spelar det för roll hur bra laget är om ingen är där för att se det? Det är dags att inse att en stark organisation för marknadsföring och publikrekrytering är lika avgörande som en vältränad och slagkraftig spelartrupp eller en engagerad tränare.

Publikrekrytering – en ödesfråga för SSL

Inspiration finns att hämta från andra idrotter. Fotbollsallsvenskan är ett lysande exempel på hur man kan arbeta med matchkategorisering och tematisering för att locka publik. Varför skulle inte samma strategi fungera i SSL? Varje match ska marknadsföras som en unik upplevelse, med teman och evenemang som attraherar både trogna innebandyfantaster och nya besökare. Det finns inga ursäkter för att en SSL-match ska kännas som en grå vardag.

AIK är ett tydligt exempel. Klubben har nästan 30 års historia på elitnivå och en enorm potential att locka publik. Ändå har AIK svårt att fylla Solnahallen. Det finns en nostalgisk längtan efter tiden då innebandyn i AIK var synonymt med fyllda läktare och stjärnspelare som skapade en hype för hela Stockholmsinnebandyn – något som i slutändan gagnade hela innebandy-Sverige. Den potentialen finns kvar, men det krävs en tydlig organisation och strategiska satsningar för att förvalta den.

Jag var senaste helgen på plats i Solnahallen och fick en känsla av att det fortfarande bubblar något i AIK. Eldsjälen Sara Wågman gör ett fantastiskt jobb, men ensam är inte stark. Klubben måste bygga en struktur där många kan bidra. Många kan göra lite. Genom att aktivera spelare, föräldrar och andra anhöriga kan AIK skapa en bredare organisation och dubbla sitt publiksnitt inom en nära framtid. Och visst borde AIK kunna locka fram ett engagemang från många av dem som någon gång tillhört AIK:s elitverksamhet, visst borde det går för det är många som ändå vill att AIK, SSL och innebandyn ska skina som aldrig förr. 

 VM som språngbräda

Här finns möjligheten. Alla Sveriges matcher i VM direktsänds i SVT, vilket innebär att innebandyn får en unik plattform för att nå nya målgrupper. SSL-klubbarna borde använda denna exponering som en språngbräda för att utveckla sin publikrekrytering och skapa evenemang som gör varje match till något att se fram emot. Det handlar inte bara om att fylla läktarna en gång, utan om att skapa en långsiktig kultur där SSL-matcher blir en självklar del av svenskarnas idrottsintresse eller i alla fall för dem som redan älskar innebandyn.

 Från läktartystnad till publikfester – konkreta förslag

För att detta ska lyckas krävs en tydlig strategi. Varje klubb bör tematisera sina hemmamatcher och marknadsföra dem som unika evenemang. Här är fem konkreta förslag för AIK innebandy:

1. Retro-matchen: Hyllning till klubbens historia med gamla spelare och ledare på plats. Kombinera med en legenduppvisning i pausen. Förslag på motståndare: Helsingborg.
2. Skolmatchen: Samarbete med Solnas grundskolor för att fylla läktarna till den match som anses vara svårast att locka publik till. Förslag på motståndare: Thorengruppen.
3. Kranskommun-kvällen: Riktad marknadsföring mot grannkommunernas lag och spelare som normalt inte hittar till Solnahallen. Förslag på motståndare: Linköping.
4. Välgörenhetsmatchen: En nalle-match där besökarna uppmanas ta med nallar som skänks till välgörenhet. Förslag på motståndare: Växjö.
5. Stockholm vs Göteborg: Rivalitetsmatch mot Pixbo, med fokus på rivaliteten mellan Sveriges två största städer.

Den största utmaningen är inte att komma på idéerna – det är att hitta de personer som ska genomföra arbetet. Jag ser spelare och deras anhöriga som en outnyttjad resurs. Under innebandyns barndom var det en självklarhet att spelarna hjälpte till att utveckla klubben. Det är dags att återinföra det engagemanget.

Tillsammans mot framtiden

I fotboll delas hemmamatcher ofta in i tre kategorier: derbyn, matcher mot klassiska rivaler och matcher mot mindre profilerade lag. De första två kategorierna säljer nästan sig själva, medan den sista kräver mod, kreativitet och engagemang.

I SSL är nästan alla matcher en del av den tredje kategorin. Det betyder att varje klubb måste göra sin hemläxa och verkligen satsa på att locka publik till varje enskild match. Helsingborg visade nyligen att det är möjligt – genom att dubbla sin vanliga publiksiffra mot Pixbo och samtidigt skapa ett ekonomiskt tillskott som räddade klubben ur en akut konkurs-situation.

Det är nu upp till klubbarna att ta ansvar och skapa något större. Låt VM-veckorna bli starten på en ny era för SSL, där varje match ses som en möjlighet att lyfta ligan och sporten. Tillsammans kan vi bygga en starkare framtid för svensk innebandy – både på och utanför planen.