Pixbo-stjärnan om kvällens match mot Helsingborg, säsongsstarten, finalförlusten, superkedjan och besvikelsen över att nobbas i VM-truppen.

Idag 19,15: Pixbo Wallenstam-Helsingborg - se matchen på SportExpressen Play

Det väntar en riktigt sexpoängsmatch för Martin Östholm och hans Pixbo ikväll. Man har startat serien med tre vinster och tre förluster, alla efter full tid, och exakt samma facit har Helsingborg som gästar Wallenstam Arena ikväll. Faktum är man även har samma måldifferens, +3, men Helsingborg ligger precis före Pixbo på niondeplatsen då man gjort ett mål mer än Mölnlycke-laget.

– Det känns som om det kommer bli en rolig match. Helsingborg har ju verkligen en hel del värvningar inför den här säsongen så de känns väldigt starka. Det här kommer bli en väldig tuff match för oss, men en rolig utmaning, säger Martin Östholm till Innebandymagazinet och fortsätter:

– De känns starka och det kommer krävas en väldigt bra insats från vår sida för att vi ska slå dem idag.

Pixbo har haft ojämna prestationer och resultat under säsongen. Man åkte på en något överraskande förlust i premiären borta mot Jönköping men följde upp det att besegra Sirius i omgång två, för att sedan åter förlora igen, den här gången mot Falun.

Temat med varannan vinst, varannan förlust skulle sedan fortsätta då man sedan slog Djurgården och förlorade mot Kalmarsund. I senaste omgången mot Dalen vann man med 11-5 efter en rejäl urladdning i tredje.

– För vår del gäller det att återigen hitta tillbaka till försvarsspelet, som vi har varit lite svajiga i senaste tiden. Stundtals har vi varit jättebra, och då har vi bra flow i vårat anfallsspel för vi sätter mycket av grunderna i ett tight, aggressivt och bra försvarsspel. Vi behöver hitta det och bli bekväma i det, då kommer det bli jobbigt för Helsingborg att möta oss idag.

Er högstanivå är förmodligen en av seriens bästa, vilket ni visat i perioder de två senaste matcherna mot Dalen och Växjö, men vad behöver ni göra för att hitta den lite oftare över en längre tid?

– Våran högstanivå kommer av att vi hittar försvarsspelet. Sitter det bra under matcherna så brukar allt annat flyta på naturligt för oss. Då kommer vi in i det flowet vi behöver vara i. Det är där vi får börja att leta.

I premiärförlusten mot Jönköping startade Östholm i en kedja tillsammans med Gustav Fritzell och Linus Nestorsson, men efter två perioder, när man låg under med 5-1, valde tränarstaben med Thomas Andersson i spetsen att skaka om laget.

Helt plötsligt hade Östholm duon Felix Lanver och Oskar Weissbach bredvid sig, Tillsammans var de nära att på egen hand kvittera det stora underläget, då man låg bakom samtliga fem mål Pixbo gjorde i slutperioden. Därefter har man fått fortsätta spela tillsammans och senare också visat att de 20 minuterna man gjorde mot Jönköping inte var någon tillfällighet.

Weissbach och Lanver ligger tvåa respektive trea i poängligan, samtidigt som Östholm har plats 32. Tillsammans har de bildat en av seriens absolut hetaste kedjor.

– Mycket handlar om att vi alla tre gillar att spela med mycket fart under fötterna och give-and-go. Att använda individuella skills och ge varandra den här extrametern som man behöver. Det har vi gjort väldigt bra – jag hoppas att det fortsätter bra.

Trion kunde dock inte lösa Pixbos första inhemska herrlagstitel sedan SM-guldet 2003, vilket man fick chansen till i lördags när man mötte Växjö i finalen av Svenska Cupen.

Matchen slutade 5-5 efter full tid och föga förvånande var det förstakedjan som låg bakom merparten av målen. Förlängningen blev sedan mållös innan Växjö kunde segra efter ett stort straffdrama där det krävdes 16 försök innan en segrare kunde utses.

– Det är en jättestor besvikelse, så klart. Vi åker dit i tron och förhoppningen att vi ska vinna matchen och cupen, men när det slutar på det här sättet och på straffar så blir det en väldigt stor besvikelse – som är otroligt jobbig. Hade vi åkte på storstryk så hade man känt att ”vi förlorade, vi hade inget att sätta emot”, men när det blir så här så känner man en enorm besvikelse att vi inte lyckas ta det, när det är så små marginaler som det är i en strafftävling.

Cup-silvret för Östholm skulle bli andra smällen på kort tid för honom. Två dagar innan finalen så släpptes den svenska VM-truppen och där fanns Östholms namn inte med.

33-åringen hade inför säsongen gjort 79 landskamper och fyra VM (2012-2018). Han tillhörde också den generation som nu är lite över 30-årsstrecket med spelare som Alexander Galante Carlström, Rasmus Enström, Johan Rehn, Kim Nilsson, Rasmus Sundstedt samt Sundsvallskompisarna Robin Nilsberth och Johan Samuelsson, som länge utgjort kärnan i Sveriges landslag.

Han fanns med i den första trupp som togs ut av nya förbundskaptenerna Niklas Nordén och Thomas Brottman, detta för ett läger i Västerås där man spelade internmatcher, men har inte funnits med i de fyra senaste trupperna sedan dess.

– Det är klart att man är besviken. Sen hade jag inte förväntat mig att vara med, med tanke på att jag inte har hört något från förbundskaptenerna – eller har varit med i de senaste lägrena. Det var liksom ingen skräll för min del, att jag inte var med. Det hade jag nästan förstått. Men jag hade jättegärna spelat ett VM till och varit med i den truppen, framförallt när jag tycker att jag varit bra den senaste säsongen, och även startat denna säsongen relativt bra.

Var det en större chock när du petades från de senaste lägrena?

– Jag vet inte, både ja och nej. Man har förhoppningar att bli uttagen men när man inte hör någonting så inser man att det kanske inte är mig man kommer satsa på. Då får man sikta in sig på det och lägga mer fokus på klubblaget istället.

Har du haft någon dialog med förbundskaptenerna kring varför de inte velat ta ut dig?

– Nej, inte på senare tid eller i samband med att det började närma sig VM. Då har jag inte haft kontakt med dem så jag vet inte riktigt varför. Det får du fråga dem om (skratt).

Du har ju varit en tongivande spelare i landslaget under en lång, lång tid, hur är det då att inte alls ingå i planerna för ett VM då helt plötsligt?

– Det är klart att det är jobbigt. Så länge jag kan leverera på en hög nivå, och känner att jag tillhör de bästa, så vill jag spela i landslaget. Men de har väl en annan syn på det. De kanske vill ha andra egenskaper och tycker att jag är dålig på grejer som de värdesätter väldigt högt –  då är det helt enkelt bara. Men jag vet inte vad de tycker och tänker i de frågorna, det kan vara så att de vill gå på den yngre generationen och låta dem växa in, och fasa ut oss äldre? 

– Jag vet faktiskt inte. Men jag känner en liten besvikelse och tycker att jag levererat på en såpass hög nivå att jag skulle kunna vara med i den truppen, absolut.

Du fanns inte med på reservlistan, var det ditt eller förbundskaptenernas val?

– Det var deras beslut – de har inte pratat med mig om det heller. Jag har nog inte funnit med i tankarna från början.

Hur känner du själv inför framtida landslagsspel, vill du fortsätta om du får chansen igen?

– Det beror på. Man får se hur det går för dem i VM och vad som händer framgent med landslag och hela den biten. Jag lägger det lite åt sidan just nu och om det skulle dyka upp någon fråga eller möjlighet framöver så kommer jag diskutera och fundera då, i hur jag vill göra.

Matchrapporter: Pixbo IBK vann på bortaplan mot FCH Nykvarns IBF en lätt match för Pixbo IBK Ny seger för JIK – efter 8-5 mot Pixbo IBK Formstarka Pixbo IBK vann mot Mullsjö Pixbo IBK ny serieledare efter 7-2 mot AIK