Jari-Pekka Lehtonen mot 100

Jari-Pekka Lehtonen är en av Finlands allra bästa spelare genom tiderna. Under 2006 fyller han 30 år och ska föra Finland till första VM-guldet i maj.

När ni vann EM-95 var du bara 18 år, vad minns du?
– Finland var riktiga underdogs och vid den tidpunkten var Sverige mycket bättre än oss. Vi hade många speciella spelare som gjorde att vi slog Sverige på straffar. Jag gjorde ett av målen. Det var en fantastisk upplevelse.

Du har hittills gjort 87 landskamper, mer än någon svensk spelare. Blir det 100?
– Och sedan lägger jag av. Det räcker inte till 100 denna säsong tror jag. Det betyder att jag måste spela längre. 100 landskamper hade förstås varit kul.

Hur lång blir din spelarkarriär?
– Över VM i Sverige ser jag fram till minst. Jag tror att det är viktigt för finsk innebandy att spelare håller på längre och inte slutar för tidigt. Vi behöver profiler och Janne Thäkä har fyllt 35 och spelar vidare, så vi får se vad som händer.

Din största sportsliga upplevelse?
– I början av min karriär svarade jag alltid EM-95. Nu svarar jag något av de sex FM-guld som jag har vunnit. Jag har jobbat hårt för varje guld tillsammans med laget under ett helt år, någon bättre belöning finns inte.

Varför har ni finska toppspelare så ofta bytt klubbar i Finland. Ni är experter på ettårskontrakt?
– Det stämmer men nu har vi lugnat ner oss. Jag blir lätt uttråkad och vill testa något nytt, därför har jag spelat på olika platser. Nu har jag hittat min plats och kommer fortsätta i SSV resten av min karriär. SSV är en väldigt bra klubb.

Hur bra är SSV?
– SSV kan slå alla lag i världen. Där emot var det en stor besvikelse att förlora Europacupfinalen mot Warberg. Vi slappnade av i slutet av mtchen samtisigt som målvakten Peter Sjögren var fantastisk. Det var bittert, antagligen min sista chans att vinna turneringen.

Och så VM då?
– Precis, jag ska vinna två guldmedaljer som jag inte har i prisskåpet denna säsong.