Linköping jagar historisk vändning – ”Vi har chansen att bli legendariska”

Linköping är pressade mot repen efter tre raka förluster mot Växjö. Nu krävs en historisk vändning för att rädda säsongen.

Linköping har hamnat i ett mardrömsläge. 0–3 i matcher mot Växjö och ett respass ur SSL-slutspelet hänger i luften. Tre raka tighta förluster – 2–4, 3–6 och 5–7 – speglar en spelmässigt jämn serie där Växjö ändå hittat vägar att avgöra.

– Det har varit tight, men de är lite vassare på detaljerna. De täcker skott, minimerar misstagen och sätter sina chanser – precis sånt som avgör i ett slutspel. Det är rätt tydligt att de varit snäppet bättre hittills, säger Oskar Hovlund till Innebandymagazinet.

En av de stora skillnaderna har varit att Växjös stjärnor levererat – medan Linköpings offensiva spets lyst med sin frånvaro. Lagets poängbäste i matchserien? Hovlund själv – backen – med 2+2.

– Vi vinner inga matcher när våra ledande spelare inte levererar. De måste kliva fram nu, för det är vinna eller försvinna. Ingen annan kommer göra jobbet åt oss – det är vi på planen som måste lösa det här.

Hovlund har samtidigt varit Linköpings klart bästa spelare i serien – och kanske den bästa på planen överlag.

– Det har känts bra faktiskt. Jag hade en tyngre period under säsongen, men nu när slutspelet kommit igång har jag hittat rätt. Det är de här matcherna man vill spela – där man kan påverka och visa vägen. Men vi behöver fler som steppar upp nu, det räcker inte med en eller två. En hel femma måste gå i bräschen.

”Vi har grävt ner stridsyxan”

Hovlund har imponerat så pass att en landslagscomeback kan vara på gång – trots den infekterade konflikten han haft med det tidigare förbundskaptensparet Niklas Nordén och Thomas Brottman.

Men sedan Nordén lämnat sin post och Brottman blivit ensam ansvarig, har isen börjat smälta.

– Vi har haft kontakt och kommit överens om att gräva ner stridsyxan. Det som hände var märkligt, men det är historia nu. Jag har alltid sagt att jag svarar om de ringer – och för mig är landslaget det finaste man kan få spela i. Det hoppas jag fortfarande på, säger Hovlund.

Dramatik utanför planen – ”Det hör hemma i ett slutspel”

Samtidigt har kvartsfinalserien varit minst lika dramatisk utanför planen. Rasismanklagelser, uppmärksammade tacklingar där målvakterna blivit nedmejade och en skadad Växjöspelare – Jesper Sankell – som från läktaren kastat bollar på Linköpingsspelare. Det har spätt på pajkastningen mellan lagen.

– Det har blivit mycket snack utanför planen, men ärligt talat – jag tycker det varit lite för snällt på planen. Det har saknats slutspelskänsla. Vi har några i laget som kan grisa till det och det behöver vi få fram nu.

Hovlund ser dramatiken som en naturlig del av ett slutspel.

– Sånt hör hemma i ett slutspel. Det ska smälla lite, det ska hända saker. Det är mycket känslor, man gör allt för att vinna. Ibland blir man svart i ögonen och gör grejer man kanske inte tänker igenom. Men det är så det ska vara – jag tycker det är kul att det hettar till. Det är slutspel, det ska synas och kännas. MEN när det gäller rasism är det inget som jag står bakom och det hoppas jag verkligen att vi aldrig mer får uppleva igen.

”Vi kan skriva historia”

För Linköping är läget nu kristallklart – vinst i kväll, annars är säsongen över. Inget lag i SSL-historien har vänt 0–3 i matcher, men Hovlund väljer att se möjligheten:

– Någon ska vara först, varför inte vi? Vi har chansen att bli historiska. Matcherna har varit jämna, men vi måste minimera misstagen. Växjö, Falun och Storvreta har råd att slarva och ändå vinna – det har inte vi. Vi måste vara perfekta i 60 minuter.

Så hur ska Linköping starta den omöjliga vändningen?

– Vi ska fortsätta som i sista perioden senast. Då tryckte vi ner dem rejält och tvingade dem till långbollar. Nu gäller det bara att börja sätta våra lägen – det är dags att få utdelning. Gör vi det så vinner vi. Det finns inget att spara på längre – det är bara att trycka gasen i botten.