Legendaren Esa Karjalainen fyller 60 – ”1900-talets bäste”

Esa Karjalainen fyller 60 år i dag. Den svenske landslagsikonen och Lockerud-profilen utsågs av Innebandymagazinet till 1900-talets bästa innebandyspelare i december 1999 och symboliserar innebandyns verkliga pionjärår: fem SM-guld med IBK Lockerud 1987–92, ett dragskott före sin tid, enorm räckvidd och en vinnarskalle som ofta avgjorde slutspelsmatcherna.

Under Lockeruds magiska era då de vann det mesta de ställde upp med spelare som Robert Bodén, Jan-Erik Vaara, Håkan Svensson och Keijo Pollari bland annat befäste Karjalainen sin status som ledargestalt och matchvinnare. På meritlistan står även två VM-guld (1996 och 1998) och ett EM-guld (1994) – plus totalt 73 A-landskamper för Sverige, vilket placerar honom i den absoluta toppen historiskt. Årets spelare i svensk innebandy blev han 1988/89.

Karriären fick en andra akt i Finland dit han flyttade i slutet av 1990-talet. Där vann han fler titlar – tre finska mästerskap – med Viikingit/SSV. Hans nummer 6 är pensionerat i storklubben SSV, ett ovanligt erkännande som understryker betydelsen i finsk innebandy.

Efter spelarkarriären har Karjalainen förblivit bosatt i Finland, men hans avtryck i svensk innebandy är odiskutabelt. 2008 valdes han in i Innebandymagazinets internationella Hall of Fame och 2016 valdes han in i Svensk Innebandys Hall of Fame.

Fakta: Esa Karjalainen
• Född: 6 september 1965 (Sverige).
• Klubbar (urval): IBK Lockerud (Sverige), Viikingit/SSV (Finland).
• Meriter: 5 SM-guld (1987, 1988, 1990, 1991, 1992), 2 VM-guld (1996, 1998), EM-guld (1994), 3 finska mästerskap, Årets spelare i Sverige 1988/89, 73 landskamper.
• Utmärkelser: 1900-talets bäste (Innebandymagazinet, 1999), tröjnummer #6 pensionerat i SSV.