”Kommer vara fullt krig”

Räkna med två heltända och heltaggade lag som ställs mot varandra på söndag eftermiddag. För två säsonger sedan kvalade Linköping och Malmö mot varandra till SSL och sedan dess har det växt fram en rivalitet som bara växer för varje gång lagen möts. En rivalitet som är positivt för båda lagen och en ingrediens som gör detta till ett väldigt speciellt möte. Båda lagen har dessutom inlett serien knackigt och är i desperat behov av poäng som boostar upp självförtroendet.
– Givetvis förnedrande att starta säsongen med två stora förluster, samtidigt möter vi svenska mästarna i Pixbo och finalisterna Mora. En orsak må dock vara bristen på träningsmatcher mot SSL-lag under försäsongen, där har vi mer att hämta säger backtuffingen Charlie Åström till Innebandymagazinet.

För att förstå rivaliteten får vi backa bandet två säsonger till play off 2 till SSL. Bäst av tre matcher gällde och Linköping började hemma och Malmö var ofina nog att vinna med 4-5, Johanna Nilsson avgjorde med två minuter kvar. Nu gällde det för Linköping att vinna i Malmö för att få till en tredje avgörande. Något som östgötarna gjorde efter att Sara Bergström gjorde 4-5 med 16 sekunder kvar. Sedan rullade Anna Wiman in 4-6 i tom bur. Dagen efter spelades en avgörande match och vinnaren skulle få spela i SSL. Linköping rivstartar och tar ledningen med 1-4 och det orkar inte Malmö hämta in utan Linköping vinner med 3-5 och spelar i SSL säsongen efter. Något som Malmö också kommer få göra när Djurgården drog sig ur SSL någon månad senare.

Första matchen lagen möts i SSL leder Malmö borta med 1-2 men med två minuter kvar Kvitterar Maja Liljeroth och sedan avgör Linköping med en minut kvar i sudden. Inför returen i sista omgången hade inte Linköping något att spela för medan Malmö skulle ta sig till slutspel om man tog tre poäng. Malmö dominerar matchen men kan inte få in bollen och har en knapp 2-1 ledning och med tre minuter kvar kvitterar Emma Söderström. Sedan tar Malmö ut målvakten och pressar på rejält för en segerboll men lyckas inte få in den. Istället vinner man i sudden och missar slutspelet på målskillnad.
– Det kommer vara fullt krig på planen och viktigt för oss kommer vara att hålla fokus och inte bjuda in Malmö i kontringsspelet. Vi behöver också stänga framför egen kasse samt se till att skärpan sitter i våra avslut och inte konstla till det.

Den knackiga inledningen speglar av sig på special teams också. Båda lagen är sämst i SSL på boxplay och powerplay.
– Vi har haft ett powerplay vardera mot Mora respektive Pixbo. Hittills har vi varit lite för stillastående och haft för tamt med avslut vilket vi jobbat med under uppehållet. PP-uppställningen kommer se annorlunda ut nu och det kommer märkas mot Malmö.

Matchen har alla ingredienser för att bli en riktigt otäck rysare där minsta misstag kan få hela laget att ligga sömnlösa till returen den 15 januari.
– Maja Liljeroth har mött Malmö många gånger både i SSL och tidigare i division 1 södra och vet hur hon ska hitta nätet mot dem, skulle de bli jämt kommer hon vara rejält sugen på att kliva fram och avgöra