Kan Karlstad skrämma bort Hagunda-spöket?

Karlstad kliver in i SSL-kvalet med revansch i sikte – kan de bryta Hagundas grepp och ta första steget mot högstaligan?

Imorgon smäller det – SSL-kvalet drar igång, och i ena kvalsemifinalen väntar en het drabbning mellan tabelltrean Karlstad och tabellsexan Hagunda. För Karlstad är det mer än bara en kamp om avancemang – det är en chans till revansch.

– Det ska bli kul att spela matcher som verkligen betyder något. Både jag och laget är superladdade. Vi vet att det kommer bli tufft, vi har haft det lite svårt mot Hagunda tidigare, säger Karlstads kvalspecialist Simon Sjögren till Innebandymagazinet.

Och han har rätt. Hagunda har varit ett riktigt spöke för Karlstad. På de fyra senaste mötena har Uppsala-laget vunnit tre, inklusive två segrar i SSL i fjol. Men i den senaste matchen bröts mönstret – Karlstad tog sin första seger, 5–4.

– Ja, vi har pratat om att de varit ett spöke för oss. Men nu lyckades vi vinna senast, så förhoppningsvis skrämde vi iväg det då.

När både Karlstad och Hagunda spelade i SSL förra säsongen vann Hagunda båda mötena – 8–7 efter sudden death och 4–3 i returen. Två matcher som visade sig bli direkt avgörande för Karlstads degradering.

– De gjorde att vi åkte ur SSL förra året. Vi tog noll poäng mot dem, trots att vi haft skottfördel i varje match. Det satte sig i huvudet på oss.

Men vad talar för att Karlstad nu är redo att bryta förbannelsen och slå ut Hagunda i första kvalrundan?

– Vi har ett brett grundspel och skapar oftast fler lägen än motståndarna. För oss handlar det om att förvalta våra chanser. Hagunda har en väldigt bra målvakt och ett stabilt försvar, men vi har spelövertaget och det borde gynna oss över en hel matchserie.

Karlstad har varit i dessa sammanhang förut – och ingen är mer rutinerad än Simon Sjögren. Han är trea på listan över flest SSL-kvalmatcher genom tiderna och tvåa i den totala poängligan.

– Det känns bra att kliva in i ett kval med sådana stats. Jag har blivit äldre och ska bidra med både rutin och poäng för att hjälpa laget vinna. Att ha en ledande spelare i ett kval är alltid viktigt.

Vad är det bästa med att spela kval?

– Att varje sekund betyder något. Det skapar en otrolig stämning runt allt. Varenda moment på planen blir avgörande, och det är fantastiskt kul att spela matcher som gäller så mycket.

Karlstad har de senaste åren varit ett klassiskt jojo-lag mellan allsvenskan och SSL. Men enligt Sjögren är klubbens framtid solklar.

– Karlstad har ambitionen att bli ett etablerat SSL-lag. Intresset för innebandyn här är stort, och vi ska spela i SSL. Men vi måste bygga en stabil grund, för vi har varit uppe tidigare utan att riktigt hålla måttet.

Men först väntar Hagunda i en matchserie som kan definiera säsongen. Så, vem kliver fram och avgör den första ronden i kvaldramat?

– Jag tror faktiskt att Oliver Sandberg får ett spratt i sista perioden och smäller in 2-3 mål. Det blir en jämn tillställning, men han kommer vara tungan på vågen i slutet.

Det är upplagt för en kvalrysare – och Karlstad jagar både avancemang och revansch.