JP siktar på revansch

Jari-Pekka Lehtonen är världsspelaren med sex FM-guld på meritlistan. Han har varit bofast i finska landslaget i över tio år. Och siktar på revansch i VM.

Varför har du aldrig spelat i svenska elitserien?
– Jag har verkligen försökt spela i Sverige men det har inte fungerat med studier och jobb. Precis före Haninge började vinna sina SM-guld var jag nära att flytta till Sverige. Jag hade mycket kontakt med klubben. Inför förra säsongen när Mika Kohonen åkte tillbaka till Finland pratade jag mycket med Packalén om att komma till Balrog men när jag fick ett nytt jobb kunde jag inte lämna Finland.

När är det dags för ett finskt VM-guld?
– Nästa år vinner Finland VM-guld. Så måste det bli. Vi har en bra chans eftersom vi har ett lag med bra rutin och gott om självförtroende.

Och nästa VM blir ditt sjätte?
– Jag var med i VM 96 och det var en fantasisk upplevelse trots resultatet. Jag tror att nästa års VM-final kan bli ännu bättre. Jag ser fram emot att ha 15 000 svenskar emot mig i Globen igen.

Varför har Finland inte lyckats?
– Det är mer mentalt än spelskicklighet som har avgjort. Sverige har spelat stabilt. När de behöver, spelar de bra.

Vilken blir din position. Du är numera forward igen?
– Jag startade som forward och blev back och är nu tillbaka som forward igen. Finska coachen vill se mig som back också. Jag får se om det blir back, center eller forward i VM.

Skillnaden mellan dig nu och i VM 1996?
– Då var jag mer oerfaren och rädd om jag skulle klara av min uppgift som jag blev tilldelad. Nu är mina ambitioner så mycket större och nu vill jag verkligen ha så mycket ansvar som möjligt.