Stephen King är Australiens stora ledare

Spelarna i Australien betalar i snitt 35 tusen svenska kronor för att spela varje VM. Samtidigt tror IFF-pampen att sitt Australien kommer bli ännu starkare i framtiden.

Australien skrev historia i VM 2018 när de för första gången gick vidare i gruppspelet i VM. Laget tog en överraskande åttondelsplats innan Norge blev för svåra i slutspelet.
- Det finns 2-3 huvudanledningar till att nivån är högre än någonsin på spelarna. Först och främst har de flesta varit med i en eller två U19 VM innan de kommer till herr VM. Den andra anledningen är att de flesta i laget har spelat innebandy i över tio år. Det var stor skillnad mot när de första lagen som åkte till Europa i början på 2000-talet, säger Stephen King, ordförande i Asien och Oceaniens Innebandyförbund och medlem i styrelsen i Internationella Innebandyförbundet.

58-årige Stephen King upptäckte innebandy när han hade startat ett sportcenter i Perth i Australien när de ville få in en ytterligare idrott i sin anläggning. Han kom i kontakt med innebandy och blev själv en innebandymålvakt.
- Vi köpte in två sarger till vår anläggning och jag blev förälskad i innebandy direkt och förstod och såg att detta var en perfekt sport för Australien och alla ungdomar. Innebandy är en säker och bra sport som jag försöker göra så mycket PR för som möjlig hemma i Australien.

Vad krävs för att det ska lyfta ännu mer. På tio år har antalet spelare fördubblats men siffran på aktiva spelare är fortfarande relativ blygsamma?
- Vi växer men inte tillräckligt snabbt tycker jag. Vi behöver få ingång och anställa personer som jobbar med innebandy. Dels personer som åker ut till skolor, universitet och visar upp sporten men vi behöver även personer som strukturerar upp utbildning för spelare, ledare och domare bland annat.

Hur ser det ut för spelarna som åker på VM, hur mycket för de betala för att komma till Prag?
- Alla spelare, alla ledare betalar allt själv. Killarna från Australien betalar för varje VM 5 000 australienska dollar (ungefär 35 000 kronor) för att spela. Så har det alltid varit. Jag tror att ett par av spelarna börjar lägga undan pengar varje månad för att vara förberedd för turneringen 2020 i Finland. Det är inget konstigt utan alla vet vad som gäller för att spela i landslaget.

Hur tycker du det generellt har sett ut för laget under VM?
- Vi har gjort det väldigt bra. Vårt problem är att vi blir trötta under andra halvan av mästerskapet. Främsta orsaken är att killarna inte är vana att spela så många matcher på kort tid och har inte möjligheten att sparras hårt i Australien.

Jag gissar att avstånden i jättelandet Australien är en anledning?
- Exakt, vi lever i ett stort land. Många spelare tävlings spelar bara en gång per säsong då vi har mästerskapet. Det är den situationen vi befinner oss i. Jag är stolt över vad grabbarna har presterat i VM 2018. Vi går framåt varje turnering så på längre sikt kommer vi bli ännu starkare.

Jag måste fråga, ditt namn är ett väldigt känt namn. Har du någon story?
- Haha, det har jag. Det har hänt massor av gånger. Jag minns en gång när en person på en flygplats hade kollat på passagerarlistor på kända personer och såg mitt namn. Hon förberedde sig nog och när jag kom blev hon förvånad. Hon frågad, är du Stephen King? Jag svarade såklart ja, jag ljög i alla fall inte.

Du är även medlem i styrelsen i Internationella Innebandyförbundet, hur är det?
- Det en fantastisk ära och otroligt stimulerande. Jag älskar det. Jag är med på alla möten jag kan på plats. Det betyder att jag flyger på en torsdag och kommer hem på en måndag om det är möten i Europa. Jag ser fram emot att jobba för IFF under många år om det är möjligt.